Preferiría no hacerlo

Fragmento de Bartleby, de Herman Melville:


En esa misma actitud seguía, mientras rápidamente le explicaba lo que quería que hiciera: a saber, revisar un breve documento conmigo. Imaginen mi sorpresa, mi consternación, cuando sin moverse de su retiro tras el biombo, Bartleby replicó, con voz singularmente suave y firme:
- Preferiría no hacerlo.

Me quedé un momento en perfecto silencio, recomponiendo mis pasmadas facultades. Inmediatamente se me ocurrió que mis oídos me habían engañado, o que Bartleby había entendido mal. Repetí mi solicitud de la manera más clara posible; con idéntica claridad se reiteró la respuesta anterior:
- Preferiría no hacerlo.
- Preferiría no hacerlo - le hice eco, levantándome muy excitado y cruzando el cuarto a grandes pasos-. ¿Qué quiere decir? ¿Se ha vuelto loco? Quiero que me ayude a confrontar esta hoja: tómela- y se la extendí.
- Preferiría no hacerlo- dijo.